Pour faciliter la lecture, les références aux allocutions pontificales ont été simplifiées: est désigné d'abord le sigle correspondant (voir ci-dessous), puis l'année où l'allocution a été prononcée.

PNR = Allocution au Patriciat et à la Noblesse romaine

GNP = Allocution à la Garde noble pontificale

Certains extraits des documents cités ont été soulignés en caractères gras par l'auteur.

Titre original: Nobreza e elites tradicionais análogas nas Alocuções de Pio XII ao Patriciado e à Nobreza Romana (Editora Civilização, Lisboa, 1993).

Traduit du portugais par Catherine Goyard

1ère édition française: Editions Albatros, 1993.

Cet ouvrage a aussi été publié en italien (Marzorati Editore, Milan), en espagnol (Editorial Fernando III, Madrid) et en anglais (Hamilton Press, Lanham MD, USA).

Construction du temple de Jérusalem sur l'ordre de Salomon ( Jean Fouquet )

Au Moyen Age, la société était constituée de ces trois classes, chacune avec ses charges, ses privilèges et ses honneurs spécifiques.

Elle manifestait, au-delà de cette partition en trois ordres, une nette distinction entre gouvernants et gouvernés, inhérente à tout groupe social, et surtout à un pays. Participaient cependant au gouvernement non seulement le roi, mais aussi le clergé, la noblesse et le peuple, chacun à sa manière et à sa mesure.

Comme l'on sait, l'Eglise et l'Etat constituaient tous les deux des sociétés parfaites, séparées l'une de l'autre, chacune demeurant souveraine dans son domaine respectif: l'Eglise sur le plan spirituel, l'Etat sur le plan temporel.

Cette distinction n'empêchait pas le clergé d'avoir dans l'Etat une participation à la fonction de gouvernement. Pour bien le comprendre, il convient de rappeler rapidement en quoi consiste la mission spécifiquement spirituelle et religieuse qui concerne de façon primordiale cette catégorie sociale.

Du point de vue spirituel, le clergé est l'ensemble des personnes chargées, dans l'Eglise de Dieu, d'enseigner, de gouverner et de sanctifier. Il incombe aux simples fidèles d'être enseignés, gouvernés et sanctifiés. Voilà l'ordonnance hiérarchique de l'Eglise.

Nombreux sont les documents du Magistère ecclésiastique qui établissent cette distinction entre Eglise enseignante et Eglise enseignée. Saint Pie X déclare par exemple dans l'encyclique Vehementer Nos:

«L'Ecriture nous enseigne et la Tradition des Saints Pères nous le confirme que l'Eglise est le Corps Mystique du Christ, corps dirigé par des Pasteurs et des Docteurs — société, donc, d'hommes, dans laquelle certains dirigent les autres avec un plein et j'allait pouvoir de gouverner, enseigner et juger. Cette société est donc, par nature, inégale; c'est-à-dire qu'elle comprend un ordre double de personnes: les pasteurs et le troupeau, ou bien, ceux qui sont placés sur les différents degrés de la Hiérarchie, et la multitude des fidèles. Ces deux ordres sont si distincts que dans la Hiérarchie seule résident le droit et l'autorité d'orienter et de diriger les associés vers la fin de la société, alors que le devoir de la multitude est de se laisser gouverner et de suivre avec obéissance la direction de ceux qui les dirigent (1).»

Cette distinction dans la sainte Eglise entre dignitaires ecclésiastiques et fidèles, gouvernants et gouvernés, est également exprimée dans plus d'un document du Concile Vatican II:

«Si donc les laïcs, par dessein divin, ont Jésus-Christ pour frère [...] ils ont aussi pour frères ceux qui appartiennent au Ministère sacré et qui, enseignant, sanctifiant et gouvernant avec l'autorité du Christ, font paître la famille de Dieu» (Lumen Gentium, 32).

«Cherchez à ce que les laïcs, comme les autres fidèles [...] acceptent avec promptitude et obéissance chrétienne tout ce que les saints Pasteurs, comme représentants du Christ, établissent dans l'Eglise, agissant en tant que maîtres et gouvernants» (Lumen Gentium, 37).

«Chaque évêque, auquel a été confié le soin de chaque église particulière, sous l'autorité du Souverain Pontife, comme son pasteur propre, ordinaire et immédiat, fait paître ses brebis au nom du Seigneur, exerçant près d'elles sa fonction d'enseigner, de sanctifier et de diriger» (Christus Dominus, 11) (2).

Son ministère sacré confère avant tout au clergé la mission éminente et spécifiquement religieuse de travailler au salut et à la sanctification des âmes. Cette mission produit — comme elle a toujours produit et produira jusqu'à la fin des siècles — un effet extrêmement bénéfique sur la société temporelle. Car sanctifier les âmes c'est les imprégner des principes de la morale chrétienne, et les guider dans l'observance de la loi de Dieu. Or un peuple réceptif à cette influence de l'Eglise se trouve ipso facto dans la situation idéale pour ordonner ses activités temporelles de manière à les mener avec assurance jusqu'à un haut degré de sagesse, d'efficacité et d'épanouissement.

Le passage où saint Augustin décrit une société dont tous les membres seraient de bons catholiques, est célèbre. Imaginez, dit-il, «une armée de soldats tels que les forme la doctrine de Jésus-Christ, gouverneurs, maris, conjoints, parents, enfants, maîtres, serviteurs, rois, juges, contribuables et percepteurs du fisc tels que les veut la doctrine chrétienne! Et qu'ils osent [les païens] encore dire que cette doctrine est opposée aux intérêts de l'Etat! Au contraire, il leur faut reconnaître sans hésitation qu'elle est une grande sauvegarde pour l'Etat quand elle est fidèlement observée (3).»

Le clergé avait ainsi reçu la mission d'affermir et de maintenir les bases morales de la civilisation parfaite qu'est la civilisation chrétienne. Par un lien naturel, l'enseignement, les oeuvres d'assistance et de charité étaient à la charge de l'Eglise qui, sans peser sur les deniers publics, assumait ainsi les services habituellement affectés, dans les Etats laïcs contemporains, aux ministères de l'Education et de la Santé publique.

Le Concile Vatican II a réaffirmé la distinction - établie auparavant par d'innombrables documents du Magistère ecclésiastique - entre la hiérarchie et les fidèles, rehaussant la mission de la première: "enseigner, sanctifier e gouverner" ( cf. Christus Dominus, 11 )

Il est alors compréhensible que le clergé ait été reconnu comme la première classe de la société en raison du caractère surnaturel et sacré de sa mission spirituelle, mais aussi parce que l'exercice correct de sa mission comporte pour la société temporelle des effets essentiels.

D'autre part le clergé, indépendant de tout pouvoir temporel et terrestre dans l'exercice de sa très haute mission, est un facteur actif dans la formation de l'esprit, de la mentalité de la nation. Entre le clergé et la nation existent normalement des relations mutuelles de compréhension, de confiance et d'affection, qui offrent au premier des possibilités inégalables de connaître et orienter les désirs, les préoccupations, les souffrances, en somme tous les sujets intéressant l'âme d'une population; et non seulement ceux qui intéressent l'âme mais aussi ceux qui, dans la vie temporelle, en sont inséparables. Reconnaître au clergé voix et vote dans les grandes et décisives assemblées nationales est donc, pour un Etat, un moyen précieux d'ausculter les vibrations de son coeur.

Il est par conséquent naturel que, tout en conservant leurs distances dans la vie politique, des membres du clergé aient souvent été, au long de l'histoire, des conseillers écoutés et respectés du Pouvoir public, et qu'ils aient participé valeureusement à l'élaboration de certaines mesures législatives ainsi qu'à l'implantation de certaines conduites gouvernementales.

Les relations du clergé avec le Pouvoir public ne se limitent cependant pas à ce cadre.

Le clergé n'est pas composé d'anges vivant au ciel mais d'hommes qui, en tant que ministres de Dieu, existent et agissent in concreto sur cette terre. Le clergé fait partie de la population du pays; ses membres ont donc, envers celui-ci, des droits et des devoirs spécifiques. La protection de ces droits, l'accomplissement probe de ces devoirs se révèlent de la plus haute importance pour les deux sociétés parfaites, l'Eglise et l'Etat. Léon XIII le dit avec éloquence dans l'encyclique Immortale Dei (4).

Le clergé se distingue ainsi des autres composantes de la nation: c'est une classe sociale parfaitement définie, partie vivante de l'ensemble du pays. En tant que tel, il a le droit de participer à la vie publique de celui-ci (5).

Les Etats Généraux assemblés par Louis XIII en 1614 au Louvre. Sous l'Ancien Régime, le roi convoquait des représentants de toutes les provinces, appartenant aux trois ordres: clergé, noblesse et tiers état. Il prenait leur conseil dans des situations complexes ( Jean Alaux ).

Après le clergé, et comme seconde classe, venait la noblesse. Son caractère était essentiellement militaire et guerrier. Lui revenaient la défense du pays contre les agressions externes ainsi que la défense de l'ordre politique et social. De plus, dans leurs terres respectives, les seigneurs féodaux cumulaient, sans dépense pour la Couronne, des fonctions un peu analogues à celles des préfets, des juges et des maires actuels.

Comme on le voit, ces deux classes étaient fondamentalement ordonnées en vue du bien commun et, en compensation de leurs lourdes charges spécifiques, méritaient des honneurs et des avantages correspondants. Elles étaient, par exemple, exemptées d'impôts.

Le peuple, lui, s'occupait particulièrement du travail manuel productif. Ses privilèges étaient de participer beaucoup moins à la guerre que la noblesse et d'avoir presque toujours l'exclusivité des professions les plus rentables, comme le commerce et l'industrie. Ses membres n'avaient normalement envers l'Etat aucune obligation spéciale. Ils ne travaillaient pour le bien commun que dans la mesure où chacun faisait fructifier ses intérêts personnels et familiaux légitimes. Aussi cette classe ne bénéficiait-elle pas d'honneurs spéciaux et sur elle retombait la charge des impôts.

«Clergé, noblesse et peuple». La trilogie rappelle naturellement les assemblées représentatives qui caractérisaient le fonctionnement de nombreuses monarchies au Moyen Age et sous l'Ancien Régime: les Cortes au Portugal et en Espagne, les Etats généraux en France, le Parlement en Angleterre, etc.

Dans ces assemblées, la représentation nationale était authentique et reflétait fidèlement la saine organisation sociale.

A l'époque des Lumières, des doctrines aux philosophies politiques et sociales différentes commencèrent à conquérir certains secteurs dirigeants des pays européens. Influencé par une notion mal comprise de la liberté, le Vieux Continent commença de s'acheminer vers la destruction des corps intermédiaires, vers l'entière laïcisation de l'Etat et de la nation ainsi que vers la formation de sociétés inorganiques, représentées par un critère uniquement quantitatif: le nombre de votes.

Cette transformation, qui s'est développée depuis les dernières décennies du XVIIP siècle jusqu'à nos jours, a dangereusement facilité le phénomène de dégénérescence peuple-masse, si sagement relevé par Pie XII.

Comme cela a été dit au chapitre II, cette organisation de la société en même temps politique, sociale et économique, s'est dégradée au cours des Temps modernes (du XVe au XVIIIe siècle). A partir de ce moment, les transformations politiques et socio-économiques successives cherchèrent à mélanger toutes les classes comme à refuser, entièrement ou presque, au clergé et à la noblesse une situation juridique spéciale. Dure condition sur laquelle ces classes ne doivent pas fermer les yeux par pusillanimité: ce serait indigne de vrais clercs comme de vrais nobles.

Pie XII le précise de façon saisissante dans une de ses magistrales allocutions au Patriciat et à la Noblesse romaine:

«En premier lieu, regardez avec intrépidité, avec courage, la réalité présente. Il nous semble superflu d'insister pour réclamer votre attention sur ce qui a été l'objet de Nos considérations il y a déjà trois ans. Il Nous paraîtrait vain et peu digne de vous la voiler sous de prudents euphémismes, spécialement après que les paroles de votre éloquent interprète Nous aient rendu aussi clairement témoignage de votre adhésion à la doctrine sociale de l'Eglise et aux devoirs qui en découlent. La nouvelle Constitution d'Italie ne vous reconnaît déjà plus, comme classe sociale, dans l'État ni dans le peuple, aucune mission particulière, aucun attribut, aucun privilège (6).»

Cette situation — observe le Pape — est le point final d'un long enchaînement de faits qui donne l'impression d'une sorte de «marche fatale (7).»