FORMAÇÃO DE UMA ARISTOCRACIA COLONIAL NAS DIVERSAS REGIÕES

1. O Sul Colonial: Virginia, Maryland, Carolinas

a. Virginia - aristocracia dos grandes plantadores

1) Os primeiros anos da colonização

Fundada em 1607, a colônia da Virginia foi o primeiro estabelecimento inglês permanente no Novo Mundo, e ponto de partida para a expansão colonial em grandes porções do continente norte-americano.

A elite nativa e seu estilo de vida, tais como se formaram na Virginia, repetiram-se em Maryland, e tornaram-se o modelo, em graus diversos, para outras regiões do Sul e do Oeste. Por este motivo, uma explicação mais extensa sobre a sociedade da Virginia e sua aristocracia serve como explanação geral para o Sul Colonial em seu conjunto.

2) Nasce uma aristocracia

Nas décadas que se seguiram a 1620, chegaram à colônia muitos homens de fortuna e de boa condição social. Eram eles os filhos não primogênitos da gentry e de negociantes ingleses, yeomen abastados e comerciantes. Em torno deles desenvolveu-se uma influente classe de plantadores, que manteve o controle político e econômico da colônia. "Eles e seus descendentes tornaram-se homens de fortuna e fundadores de algumas das mais conhecidas famílias da Virginia colonial". (Charles Andrews, The Colonial Period of American History, The Settlements, vol. 1, p. 209). São os chamados "fundadores de dinastias".

Falando da Virginia, o historiador Clifford Dowdey descreve como surgiu nesta colônia uma aristocracia rural: "Os homens e mulheres que povoaram a Virginia, ao estabelecer uma classe governante, fundaram uma aristocracia local. No começo eles constituíram uma aristocracia só no sentido formal, ou seja, um governo de poucos.... Com o tempo, porém, os atributos sociais ligados a uma aristocracia foram desenvolvidos, junto com o estilo de vida gentil e elegante que caracterizava essa sociedade.

Segundo Boorstin, já em fins do século XVII "a Virginia tinha-se tornado uma aristocracia.... A maioria das famílias que haveriam de governar a Virginia mais tarde.... já tinham posto as bases de suas fortunas em vastas propriedades rurais, adquiridas antes de 1700. As melhores famílias tendiam a se casar entre si, e já em meados do século XVIII, provavelmente não mais de 100 famílias controlavam a riqueza e o governo da colônia". (Daniel Boorstin, The Americans. The Colonial Experience, p. 103)

3) As plantações

Após alguns anos de lavouras de subsistência e economia fechada, os colonizadores encontraram uma atividade altamente lucrativa: a plantação do tabaco. Tratava-se de um produto de exportação que gerava grandes lucros, permitindo que os proprietários rurais se enriquecessem rapidamente e adquirissem vastas extensões de terra, a serem cultivadas por grande número de escravos. Acelerou-se então a consolidação do sistema das plantações e da classe dirigente dos plantadores no centro da vida social.

Assim se generalizou uma nova estrutura agrária — as plantações — sem grandes centros urbanos, caracterizada pelos latifúndios, pela monocultura, pelo trabalho escravo e pela simbiose com o meio mercantil ultramarino.

Contribuiu também para isto a ocupação de novas terras no oeste, onde os proprietários desenvolviam, sem entraves, a produção do tabaco.

Boorstin assim descreve a vida auto-suficiente nas plantações da Virginia: "[As plantações] eram pequenas cidades.... A vida numa grande plantação estava longe de ser a de uma simples economia agrária. Havia centenas de escravos, artesãos brancos, capatazes, lacaios e comerciantes. A plantação produzia tabaco como safra de exportação, produzia sua própria alimentação e fabricava seus próprios utensílios e roupas, tanto para uso próprio como para venda nos mercados locais e no exterior, para onde a mercadoria era levada nos navios do próprio plantador". (Daniel Boorstin, The Americans, p. 108)

4) Uma aristocracia de plantadores-negociantes

Os maiores plantadores, nas colônias do sul, não eram apenas grandes fazendeiros. Eram os chamados plantadores-negociantes, os quais não se limitavam a plantar, mas também comerciavam sua produção diretamente com a metrópole. Possuíam seus próprios portos, navios e depósitos. Os portos de suas fazendas eram centros marítimos de grande importância, e todo o comércio na região fazia-se através deles.

Clifford Dowdey, em seu livro "The Virginian Dynasties", ilustra bem o desenvolvimento orgânico da aristocracia rural na Virginia: [A aristocracia da Virginia] não era formada por elementos aristocráticos vindos da nobreza inglesa, mas por elementos nativos, não nobres de nascimento. Eram proprietários de grandes plantações, de grandes extensões de terra ou comerciantes. Quaisquer que fossem suas ocupações, devido à sua capacidade e competência eles acabaram por se constituir numa elite social e econômica, que gradualmente formou a ‘nobreza da Virginia’. Eles conservavam o poder político, e gradualmente se aristocratizaram em suas maneiras, educação e modo a identificar-se com o gentleman elisabetano.

"Além da propriedade da terra — que lhes conferia o status social — eles também se distinguiam na luta contra os índios e na defesa da colônia contra a política desrazoável da Coroa Inglesa. Essa classe servia de ponto de união das colônias, tornando-se uma nobreza local com forte base popular, no estilo do gentleman rural inglês". (Cfr. Clifford Dowdey, The Virginia Dynasties, p. 13)

Fica assim bem claro que esta aristocracia colonial, constituída pelas famílias dos plantadores e principais fazendeiros, não tomou como modelo a nobreza titulada da Inglaterra: "Foi a aristocracia rural, e não a nobreza, que forneceu o modelo que inspirou os imigrantes bem sucedidos na colônia da Virginia", afirma o mesmo autor. (Clifford Dowdey, The Virginia Dinasties, p. 13)

5) Poder político da aristocracia rural

O cume da pirâmide social na Virginia era constituído por um grupo de famílias de plantadores de maior fortuna e prestígio — amplamente inter-relacionadas entre si — e que exercia também o poder político na colônia, de um modo praticamente hereditário.

Segundo Louis Wright, "a Virginia não tinha aristocracia titulada, mas tinha o equivalente disso naqueles ‘grandes’ que tinham assento no Conselho de Estado. Nos últimos anos do século XVII, a aristocracia da Virginia havia evoluído para um ponto em que uma pequena classe dirigente não só monopolizava os cargos públicos, como também dominava a vida econômica da colônia". (Louis Wright, The First Gentlemen of Virginia, pp. 54-55)

Louis Wright refere-se ao poder político da aristocracia rural existente no sul, nos seguintes termos: "Os grandes plantadores, possuindo às vezes milhares de acres, formaram uma aristocracia rural que conseguiu monopolizar grande parte do poder econômico e político.... Eles atuavam como juízes de paz, autoridade policial nos condados, coronéis da milícia local, membros do Conselho de Estado (câmara alta) e da Casa dos Burgueses (câmara baixa). A nata desta aristocracia de plantadores reunia-se na pequena Williamsburg (capital da Virginia colonial), para realizar atividades políticas e contatos sociais, dos quais careciam em suas distantes propriedades". (Louis Wright, The Thirteen Colonies - American Heritage Collection, pp. 309-310)

Afirma Wertenbaker: "A sociedade era aristocrática, e não democrática. A riqueza, a educação e o poder político estavam concentrados nas mãos de um grupo relativamente pequeno de pessoas, que monopolizavam o Conselho de Estado, o Tribunal Superior e, até certo ponto, também a câmara baixa da Assembléia. Eles dominavam os conselhos paroquiais, detinham todos os postos de comando na milícia, construíam suas imponentes mansões, contratavam tutores para seus filhos, possuíam várias plantações e dezenas de milhares de acres de terras.

"Logo abaixo, muito mais numerosos, estavam os yeomen, proprietários de pequenas plantações de 50 a 200 acres. Prósperos, inteligentes, auto-suficientes, ciosos de seus direitos, eles formavam a espinha dorsal da região, e sua influência sentia-se na Assembléia Geral.... Mas eles seguiam a liderança da aristocracia, tanto em matérias políticas como nas econômicas". (Thomas Jefferson Wertenbaker, The Founding of American Civilization. The Old South - New York, Cooper Square Publishers, 1963, pp. 10-11)

Esta classe social de grandes famílias considerava o exercício do poder público como algo que lhes era próprio: "Em épocas recentes, talvez nunca um grupo dirigente tenha tomado, em relação aos cargos públicos, uma atitude mais apropriativa. Durante os anos da Revolução e as primeiras décadas da Independência, os membros da Câmara dos Burgueses (câmara baixa da Virginia, dominada inteiramente pela aristocracia dos plantadores) selecionaram, quase exclusivamente entre si, os governadores da Virginia, os membros do Conselho, os juízes, os oficiais militares e os delegados às convenções federais. Seu conhecimento pessoal de cada membro da classe dirigente da Virginia os qualificava para distribuir as dignidades e os encargos públicos, com uma sabedoria impressionante, ou até quase infalível". (Daniel Boorstin, The Americans, The Colonial Experience, p. 112)

6) Papel militar da elite colonial

A milícia colonial era uma importante instituição numa região de fronteira, onde as incursões de índios hostis e belicosos constituíam uma ameaça constante, e onde conflitos intermitentes entre as colônias inglesas de um lado, e as espanholas e francesas de outro, acompanhavam quase sempre as guerras européias.

Nas colônias do sul, onde a tradição aristocrática era mais pronunciada, a liderança para as ações militares recaía sempre sobre os dirigentes civis, e assim os plantadores assumiram os mais altos postos na milícia colonial. "A patente na milícia geralmente correspondia à posição social na comunidade. (Cfr. American Military History - Washington, D.C., Center of Military History of the United States Army, 1989, p. 28)

7) O senso das obrigações sociais na classe dos plantadores

Com o hábito do exercício do poder, a aristocracia rural dos plantadores foi adquirindo também um senso muito agudo de suas obrigações sociais e cívicas, enquanto classe dirigente da colônia. Isto determinava neles uma disposição de servir o bem público, o que era feito muitas vezes sem remuneração, e até com prejuízo de seus interesses pessoais.

Além disso, é preciso desmentir o mito de que os plantadores eram como sanguessugas, que tiranizavam o povo, acumulando todos os cargos de poder na colônia, sem contribuir para o bem comum da sociedade. "A idéia, às vezes repetida por cínicos, de que os plantadores ricos monopolizavam o poder civil e militar exclusivamente para seu benefício pessoal, é falsa. Eles herdaram, de uma época anterior, um senso de obrigação de serviço ao Estado; freqüentemente ocupavam cargos públicos tediosos, sem remuneração e sem se queixarem. Quando seus serviços na milícia eram requeridos, acudiam sem hesitação, até com prejuízos pessoais e perda de valioso tempo". (Louis B. Wright, The Cultural Life of the American Colonies 1607-1763 - New York, Harper & Row, 1957, p. 6)

Em sua análise da sociedade de Chesapeake, Carl Brindenbaugh apresenta como um dos aspectos característicos desse senso das obrigações sociais, e do espírito aristocrático, o hábito da "noblesse oblige": "Era uma parte tão integrante dos hábitos da gentry de Chesapeake, como o era na época do Antigo Regime na França. As pessoas das classes médias e baixas geralmente consideravam o grande proprietário de terras como uma pessoa cortês, amável, um juiz justo e compreensivo no tribunal, pronto a estender a mão para ajudar, antes mesmo que sua ajuda fosse pedida. Um gentleman conhecia seus vizinhos de todos os níveis, e os chamava pelo nome. Acima de tudo, os plantadores mais importantes estavam imbuídos da convicção de que eles constituíam uma classe, cujas obrigações de bem servir e governar deveriam ser cumpridas, em troca dos privilégios que constituíam seu direito por nascimento". (Carl Bridebaugh, Myths and Realities, Societies of the Colonial South - Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1981, p. 16)

Ainda sobre o senso das obrigações sociais destas novas elites, que sua condição privilegiada lhes impunha, observa Louis Wright: "Muitos destes novos aristocratas nas colônias, tanto na Nova Inglaterra como no sul, tinham um senso agudo das obrigações sociais, e uma convicção de que o privilégio trazia consigo a responsabilidade". (Louis Wright, The Thirteen Colonies, p. 314)

8) Vida social e tônus aristocrático

Para aliviar o isolamento das plantações, os aristocratas do sul tinham o costume de visitar fazendas próximas, com o que surgiu uma vida social intensa e elegante. Assim nasceu a proverbial hospitalidade sulista que, até certo ponto, subsiste ainda hoje.

"As amenidades da vida de plantação facilitaram o cultivo das qualidades sociais próprias da gentry. Os gentlemen e as ladies educavam-se na arte do bem agradar, das boas maneiras, aprendiam os segredos do cumprimento polido e da conversa agradável, a ser graciosos na dança e razoavelmente cultos em assuntos musicais e literários". (Louis B. Wright, The First Gentlemen of Virginia, p. 79)

9) Mudança de mentalidade

A partir das primeiras décadas do século XVIII, a classe dos plantadores, havendo adquirido os hábitos e as maneiras da aristocracia, mudou um pouco de mentalidade em relação ao mero negociante, que passou a ser encarado como alguém pertencente a um status social inferior: "O plantador aristocrata da Virginia, apesar de algumas alianças familiares, com o passar do tempo começou a considerar os negociantes como uma classe algo inferior, e a atividade mercantil não inteiramente adequada à condição de gentleman". (T.J. Wertenbaker, The Golden Age of Colonial Culture – Ithaca, Cornell University Press, 1970, p. 11)

O grande proprietário, estabelecido como um senhor em sua plantação, acostumou-se a uma posição de comando, autoridade e responsabilidade em relação à comunidade que lá vivia, o que lhe conferiu maior espírito cavalheiresco, ao mesmo tempo que perdia em algo o instinto mercantil, mais marcado nas gerações anteriores:

10) Mobilidade social

Uma última observação a respeito da ordem aristocrática na Virginia é que, longe de ser fechada, nela houve também a mobilidade social. Pequenos proprietários rurais podiam aumentar suas posses, e eventualmente ser assimilados pela aristocracia rural. Do mesmo modo, entre as famílias dessa aristocracia, por má administração ou esbanjamento de suas posses, algumas podiam decair para um status social mais baixo.

Como explica Wright, "embora os principais plantadores logo tomassem consciência de constituir uma classe superior, eles nunca se converteram numa casta. Do mesmo modo que na Inglaterra, havia um constante fluxo e refluxo nas fileiras da classe alta. Os pequenos plantadores prosperavam e ascendiam a condições superiores, enquanto antigos plantadores conheciam maus dias e perdiam suas possessões". (Louis B. Wright, The First Gentlemen of Virginia, p. 48)

b. Maryland

1) Revolta prostestante contra um donatário católico

Em 1632 o Rei Carlos I outorgou carta-patente (charter) ao nobre católico George Calvert, primeiro Lord Baltimore, concedendo-lhe o território que depois constituiu o Estado de Maryland. Calvert tinha em vista tornar a colônia um refúgio para os católicos perseguidos na Inglaterra, pois a concessão dava o direito de liberdade a todas as religiões.

A carta patente delegava ao dito fidalgo poderes semelhantes aos de um soberano local, incluindo o direito de outorgar títulos de nobreza e distribuir terras e honrarias.

Em 1689, um ano após a deposição do rei católico Jaime II na Inglaterra, também em Maryland o poder ocupado pelos donatários católicos foi usurpado por uma revolta protestante. Em 1691, Guilherme III revogou a carta-patente concedida a Baltimore por Carlos I, e Maryland tornou-se temporariamente uma colônia real, com o anglicanismo como religião oficial. Somente em 1715 os Calverts foram reinvestidos em seus poderes como donatários, cedendo à condição de renunciar à Fé Católica.

2) Caráter feudal das manors de Maryland

O brilho da vida social da aristocracia rural de Maryland era, em quase todos os seus aspectos, igual àquele observado na Virginia. As sociedades das duas colônias formavam, por suas fortes analogias, um só conjunto, que é designado pelos autores como sendo a sociedade de Chesapeake. Este item visa mostrar apenas aquilo que, em sua estrutura jurídico-social, a aristocracia de Maryland se diferenciava daquela da Virginia, e o sistema para-feudal de manors que lá vigorou por algum tempo.

A mais completa e duradoura tentativa para implantar nas colônias o sistema inglês de manors, com todos os seus vínculos pessoais e sua hierarquia feudal, teve lugar em Maryland durante o primeiro meio século de sua vida colonial. Paul Wisltach, em seu livro sobre a vida colonial na região do baixo Potomac, refere este fato:"O desenvolvimento de tais plantações (chamadas manors) em Maryland, devido ao sistema de posse da terra lá estabelecido, à vida doméstica e social que nelas florescia, e às grandes personalidades que elas produziram, é um dos aspectos mais cativantes da história do baixo Potomac". (Paul Wilstach, Potomac Landings - Garden City, New York, Doubleday, Page and Company, 1921, p. 65)

c. As Carolinas

1) A Constituição nobiliárquica das Carolinas

Em 1663, Carlos II outorgou as Carolinas a um grupo de oito donatários, entre os quais estavam alguns dos nobres mais em evidência na época, que se haviam destacado na luta pela restauração dos Stuarts. Sendo uma região contestada — alvo de reivindicações espanholas na América da Norte — as Carolinas representavam um posto avançado ao sul do crescente império inglês na América.

Após um começo difícil, a colônia se desenvolveu rapidamente com a plantação de arroz. Nesse período inicial, um dos donatários, Earl de Shaftesbury, promulgou as celebradas "Constituições Fundamentais da Carolina". Estas tinham por finalidade "evitar uma democracia excessiva" e criar uma "nobreza hereditária", baseada na propriedade da terra.

As Constituições criavam um parlamento, tanto para os nobres como para os commoners, com todos os poderes jurídicos e administrativos residindo na câmara alta, bem como o poder de aprovar ou rejeitar as leis aprovadas pela câmara baixa.

Geralmente os historiadores, ao comentar as Constituições Fundamentais, realçam o fato de que elas não conseguiram implantar de modo completo o sistema social que pretendiam. Realmente, este sistema nobiliárquico foi de aplicação parcial e de limitada duração. Em 1721 a Coroa readquiriu os direitos sobre as Carolinas, cessando assim a vigência das Constituições. Porém, muitos grandes proprietários já tinham-se estabelecido solidamente, assentando as bases de uma ordem aristocrática, que haveria de durar até a Guerra Civil de 1860.

2) A aristocracia colonial das Carolinas

Frederick P. Bowes, um especialista da época colonial das Carolinas, indica como importante conseqüência das Constituições Fundamentais o estabelecimento de uma ordem social aristocrática na colônia:

"De longe os elementos mais numerosos da elite governativa eram os ricos proprietários de terras, cujas grandes plantações cobriam a região plana em volta de Charleston. A terra era a principal fonte e forma de riqueza na colônia, e a política dos donatários, de fazer concessões senhoriais a certos indivíduos favorecidos, deu origem a um grupo exclusivo de ricos proprietários, os quais em pouco tempo tomaram conta das melhores terras na região de Charleston.... Estes proprietários, muitos deles conselheiros e membros da assembléia, aproveitaram o intervalo entre a extinção do regime dos donatários e a compra da colônia pela Coroa para se apropriarem de cerca de 800.000 acres adicionais de terras valiosas, próximas à foz do rio, valendo-se de prévias cartas-patente, que haviam sido concedidas pelos donatários". (Fredrick P. Bowes, The Culture of Early Charleston - Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1942, pp. 115-116)

A aristocracia das Carolinas era de formação mais recente do que as da Virginia e de Maryland. Não obstante, ela cresceu até formar uma gentry culta e influente, mais rica do que a da Virginia: "Durante as décadas que precederam a Revolução, a sociedade das Carolinas estava tomando rapidamente forma.... Em menos de 40 anos emergiu uma plutocracia de plantadores, baseada em fortunas feitas no cultivo de arroz e índigo, ou no comércio. Esta plutocracia começou a transformar-se numa aristocracia, nos moldes do Velho Mundo". (Carl Bridenbaugh, Myths and Realities, p. 116)

Louis Wright, ao mostrar o papel do negociante-plantador na formação de uma bem estabelecida elite aristocrática na Carolina do Sul, ao fim do período colonial, declara: "Os ‘grandes’ da Carolina do Sul, da região das marés, combinavam agricultura e comércio.... A Carolina do Sul tinha uma classe alta, cujas fortunas vieram da plantação de arroz, algumas vezes associada ao comércio e aos negócios.... Muitos dos aristocratas proeminentes do fim do período colonial tinham suas origens em simples trabalhadores, que conseguiram fazer fortuna com a compra de terras e o comércio". (Louis Wright, The Thirteen Colonies, American Heritage Collection, pp. 310-311)

3) Charleston: uma vida social brilhante

Ao falar das Carolinas é preciso dizer uma palavra sobre Charleston, a capital da Carolina do Sul. Foi a única cidade de real importância na região, até bem depois da Guerra da Independência. Nenhuma outra cidade do sul teve seu brilho social. Situada na confluência dos rios Ashley e Cooper, nela reunia-se a aristocracia constituída pelos grandes plantadores e negociantes, que dominavam a vida econômica e política da região costeira das Carolinas.

Louis Wright, em seu livro sobre a história da Carolina do Sul, refere-se à classe dirigente de Veneza e de Charleston, que ele impropriamente qualifica como oligarquia. Outros autores, porém, a qualificam mais acertadamente como uma aristocracia: "Charleston, como Veneza em seu apogeu, era uma cidade-estado governada por uma oligarquia inteligente e culta, de grandes famílias que conseguiram monopolizar o poder, geração após geração.... Quaisquer que fossem suas origens, os ricos e poderosos logo assumiam o controle do governo colonial; e por mais de um século eles concentraram todo o poder político da colônia em Charleston". (Louis Wright, South Carolina, p. 100)

O célebre escritor e filósofo conservador inglês Edmund Burke, ao se referir a Charleston, disse que, de todas as cidades americanas, ela era a que "mais se aproximava do refinamento social das grandes capitais européias". Em fins do século XVII, Crèvecoeur declarou que "Charleston é, para a América do Norte, o que Lima é para a América do Sul". (Citados em: Dixon Wecter, The Saga of American Society, p. 32)

Em outra de suas obras, o historiador Louis Wright assim comenta o brilho da vida social de Charleston: "Possuindo o mais alto ingresso per capita do país, Charleston não poupava esforços para imitar o beau monde de Londres. Seus principais cidadãos seguiam as modas e as notícias da metrópole inglesa. Em meados do século XVIII, sua meticulosidade nas maneiras dava-lhes um ar que competia com a aristocracia inglesa da época.... As famílias mais ricas contratavam tutores e governantas para seus filhos, e freqüentemente os mandavam para a Inglaterra ou para o Continente, a fim de terminar sua educação. Quando voltavam, tentavam fazer de Charleston uma réplica da Londres hanoveriana. Construíram um teatro, importavam livros de Londres e organizavam concertos. Em suma, estabeleceram uma cultura urbana polida e sofisticada". (Louis B. Wright, Cultural Life of the American Colonies - New York, Harper & Row, 1957, p. 19)

2. Nova Inglaterra: Massachusetts, Connecticut e Rhode Island

a. Os tempos iniciais: a "sociedade religiosa" dos puritanos

Em 1620, o Mayflower aportou às costas da Nova Inglaterra, trazendo o primeiro grupo de imigrantes ingleses que lá se estabeleceram. Tratava-se dos pilgrims (peregrinos), uma seita radical protestante existente na Inglaterra, que não reconhecia a igreja anglicana, nem o rei como chefe religioso. Eram de modesta condição social e econômica, "a maioria de pouca ou nenhuma educação". (Charles Andrews, The Colonial Period of American History, vol. 1, p. 274)

Dos 41 homens que assinaram o contrato de fundação da comunidade, apenas 11 podiam usar o "Mr." (mister) antes do nome, e nenhum podia ser qualificado como gentleman. Deles diz Wecter que "dificilmente seria concebível um grupo de emigrantes ingleses mais insignificantes socialmente". (Dixon Wecter, The Saga of American Society, p. 37). Devido ao seu caráter marcadamente sectário, estes pilgrims não se misturaram com os outros imigrantes que depois vieram à Nova Inglaterra, permanecendo por muito tempo alheios à vida comum da colônia.

Esses imigrantes puritanos, que chegaram à Nova Inglaterra com tal finalidade, eram de condição social e econômica bem melhor que seus predecessores pilgrims. A Grande Migração Puritana era organizada e dirigida por homens ricos e influentes da classe média britânica, bem educados e com experiência política.

Charles Andrews assim os descreve: "Primeiramente, alguns de alta posição, ligados ao pariato. Em segundo lugar, alguns abastados esquires ingleses influentes, porém não numerosos, sempre chamados misters. Em terceiro lugar, yeomen, goodmen, e suas esposas, da classe média, porém abaixo dos esquires, e que eram, via de regra, pequenos fazendeiros, honestos e vivendo segundo seus princípios religiosos, migrando em busca de terras e de lares.... ou ainda, no caso dos artesãos e comerciantes, em busca de maior liberdade para exercer sua profissão. Em quarto lugar, os colonos que trabalhavam nas terras senhoriais, a maioria dos quais eram trabalhadores rurais de posição, inteligência e educação inferiores.... e que provavelmente vieram, em muitos casos, em grupos liderados por um chefe. (Charles Andrews, Colonial Period of American History, vol. 1, p. 502)

A ordem social na primitiva comunidade puritana era, assim, a de um "comunitarismo hierárquico". (Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia - New York, Macmillan, 1979, p. 124). O centro da vida política, social ou econômica era mais a cidade ou a vila, do que a própria colônia.

Neste mesmo clima ainda persistiam alguns dos aspectos residuais do antigo sistema de manors, especialmente os mais comunitários, como indica T. Harry Williams: "Na primitiva Nova Inglaterra os colonizadores geralmente se apropriavam da terra em grupos, e cada indivíduo recebia um pequeno lote para sua residência, compartilhando comunitariamente as pastagens e os bosques, e cultivando as áreas a ele destinadas nos campos circunjacentes. Este sistema era o resquício do sistema de manors, porém aqui a corporação tomava o lugar do senhor feudal". (T. Williams, The History of the United States to 1876, p. 60)

Assim, nas primeiras décadas da colonização, a Nova Inglaterra foi caracterizada - do ponto de vista religioso, político e social - por governos não só confessionais, mas também intolerantes — mesmo em relação a outras seitas protestantes. E por uma sociedade onde as elites eram mais intelectualizadas e formadas principalmente por elementos provenientes da classe dos profissionais liberais, do "clero" puritano e de uma nascente classe de negociantes.

Os puritanos formaram um estado religioso, excluindo aqueles que recusassem prestar juramento de fidelidade às suas doutrinas calvinistas. Desta maneira colocaram o governo nas mãos da elite social e religiosa puritana. Segundo Andrews, o líder puritano John Winthrop (John Winthrop, um dos principais fundadores da colônia de Massachusetts, e seu primeiro governador) estava profundamente convencido de que "era para o bem de todos que o poder deveria ser mantido nas mãos daqueles cuja vocação cristã era governar, e que seu número deveria permanecer tão pequeno quanto possível. Ele sempre temeu uma tirania plebéia - o controle pelas classes inferiores - e estava convencido de que o ‘povo’ não merecia confiança para eleger uma autoridade tão importante como um governador". (Charles Andrews, op. cit., pp. 438-439)

Porém, na falta de qualquer autoridade religiosa central, tornou-se impossível manter a unidade religiosa e social. Por volta de 1640 as dissidências e os cismas se multiplicaram na crescente comunidade puritana, o que serviu para a formação de novas colônias. Isto contribuiu também para diminuir o status social e a influência dos ministros calvinistas na vida colonial. A desagregação religiosa da comunidade puritana transformou-a "em facções antagônicas e muitas vezes irreconciliáveis". (Jack Greene, Pursuit of Happiness, p. 60)

No final da década de 1660 o senso de missão religiosa puritana já se estava evanescendo, e o peculiar aspecto religioso da colônia "perdeu sua antiga preeminência na vida da comunidade". (Jack Greene, Pursuit of Happiness, p. 61)

b. Uma elite urbana e mercantil

Com o decréscimo do fator religioso, o caráter da antiga vida colonial nas comunidades puritanas também se modificou, dando lugar aos novos valores do individualismo mercantilista, então vigentes na Inglaterra. As elites puritanas voltaram suas energias para o comércio, e se dispuseram a construir o reino de "mammon" com o mesmo zelo auto-confiante que haviam empregado para construir, à sua maneira, o reino de Deus.

Tendo a Coroa assumido o controle da colônia em 1684, isto contribuiu para "eliminar entre os colonos qualquer vestígio da idéia de que eles formavam uma comunidade especial, divinamente escolhida", (Jack Greene, Pursuit of Happiness, p. 60) e, por outro lado, acelerou a formação de novas elites.

Eis como Thomas Wertenbaker descreve esta situação: "Foi o solo estéril da Nova Inglaterra que lhe proporcionou uma classe de pequenos fazendeiros, em vez de uma aristocracia de plantadores; foram suas florestas que lhe tornaram possível a indústria de construção naval; foram os grandes cardumes de bacalhau e arenque que fizeram de Gloucester, Salem e Marblehead centros pesqueiros; e seus portos, numerosos e bem situados, estimularam o comércio e favoreceram a instituição de sua aristocracia mercantil. Esta aristocracia foi largamente responsável por muito daquilo que a cultura colonial da Nova Inglaterra tinha de distinto e de elegante". (Thomas J. Wertenbaker, The Golden Age of Colonial Culture - Ithaca, New York, Cornell University Press, 1949, pp. 8-9)

No mesmo sentido, diz Frederic Jaher: "A rápida emergência de uma liderança mercantil em cidades portuárias como New Haven, Salem, Newburyport, Beverly e Boston, inibiu a realização de uma comunidade de devotos calvinistas. Virtualmente desde sua fundação, havia em Boston um enclave de comerciantes que exerceu considerável influência nos assuntos da cidade. Esta elite assumiu funções de autoridade social, dirigiu os recursos essenciais da comunidade e desenvolveu o senso de seus interesses coletivos.... Desde o início, destacados comerciantes constituíram uma elite multi-dimensional, que sustentou os empreendimentos-chave da comunidade e ocupou cargos públicos de importância". (Frederic Cople Jaher, The Urban Establishment, pp. 15-16)

Homer Carey Hockett, antigo professor de História na Universidade Estadual de Ohio, faz notar o status adquirido por esta classe de negociantes: "O desenvolvimento do comércio introduziu uma nova classe nos grupos sociais da Nova Inglaterra. Antes que Boston completasse dez anos de existência, os negociantes começaram a reivindicar uma participação na influência exercida pela gentry".⁴

Referindo-se a Boston - principal centro da vida urbana da Nova Inglaterra - diz Carl Bridenbaugh: "O número e a importância dos negociantes de Boston cresceu com o comércio do porto até cerca de 1690, quando eles atingiram a dignidade de uma classe econômica e social que desafiou a supremacia do clero puritano". (Carl Bridenbaugh, Cities in the Wilderness, - New York, Alfred A. Knopf, 1964, p. 38)

Curtis Nettels aponta a ascensão desta elite mercantil, que se tornaria característica e predominante na sociedade dos estados do norte: "Nas cidades do norte, o crescimento de um capitalismo mercantil produziu, por volta de 1700, o núcleo de uma classe alta.... Quando um negociante adquiria uma grande propriedade e dedicava seu tempo à sua supervisão geral, mais do que a negócios de rotina; e quando sua renda provinha principalmente de seus investimentos, ele havia atingido uma posição nitidamente de classe alta". (Curtis P. Nettels, The Roots of American Civilization. A History of American Colonial Life - New York, Appleton-Century-Crofts, 1963, p. 309)

c. Uma aristocracia opulenta com liderança política

Após várias gerações, a elite comercial começou a tomar aspectos definidos de uma aristocracia mercantil. Relata Louis Wright: "Duas gerações depois da fundação de Boston, Newport, New York, Philadelphia e outras cidades, os comerciantes já estavam agregando navios e silos a suas possessões, acumulando capital, construindo casas confortáveis e às vezes imponentes, e estabelecendo dinastias familiares. Eles eram uma aristocracia mercantil, um grupo poderoso e orgulhoso, que cresceria em grandeza ao longo do período colonial.... Alguns deles adquiriram uma ufania de família e de lugar que igualava, se não superava, as pretensões da aristocracia rural das colônias do sul". (Louis B. Wright, Cultural Life of the American Colonies, p. 30)

O mesmo autor prossegue mais adiante na descrição da vida requintada dessa elite: "Os mais ricos e os mais altivos eram os grandes negociantes, proprietários de navios.... Eles se tornaram os aristocratas do mundo dos negócios na época colonial.

"Boston e Newport tinham numerosos "grandes" que, pelo fim do período colonial, estavam vivendo numa magnificência que igualava, se não superava, aquela de seus equivalentes em Londres e Bristol. Eles possuíam belas residências, mobiliadas com fino gosto; os retratos de suas esposas e filhos, e de si próprios, eram pintados em quadros a óleo pelos melhores pintores que eles podiam encontrar". (Louis Wright, The Cultural Life of the American Colonies, 1607-1763, p. 34)

Jack Greene também descreve com nitidez o estilo de vida e opulência daquela elite mercantil: "Os poucos habitantes da Nova Inglaterra que gozaram de tão impressionante riqueza aspiravam, como a gentry de Chesapeake, a criar na América a civilização aristocrática de então. Com essa finalidade, eles construíram casas maiores e mais confortáveis, nas quais colocaram mobílias inglesas e européias, além de outros objetos de luxo na moda, faziam doações caritativas, construíram em suas cidades numerosos edifícios públicos de grande estilo, criaram inúmeras associações urbanas particulares, e, de um ou de outro modo, procuraram reproduzir as amenidades urbanas das cidades inglesas provincianas.... Em todos os lugares, o comportamento das elites na Nova Inglaterra era calculado de modo a reforçar a tradicional associação entre riqueza, status social e autoridade política". (Jack Greene, In Pursuit of Happiness, p. 70)

No decurso do século XVIII as famílias ricas da Nova Inglaterra constituíram uma elite urbana dirigente, impropriamente denominada por Greene de oligarquia: "As cidades [da Nova Inglaterra] com estruturas econômicas mais desenvolvidas mostraram uma poderosa tendência rumo à oligarquia, com um punhado de ricas e proeminentes famílias.... dominando tanto os cargos eletivos como os preenchidos por indicação. Na maioria das cidades estas dinastias políticas familiares estavam baseadas numa longa associação com a história da cidade". (Jack Greene, idem, pp. 70-71)

Schlesinger também realça a liderança política exercida pelas elites: "A liderança social e política na Nova Inglaterra pertencia costumeiramente aos ‘bem nascidos’: o clero, as classes profissionais e os comerciantes mais ricos. As cadeiras nas assembléias, os lugares nas mesas e nas procissões eram distribuídos segundo o nível social das pessoas. Até mesmo na Universidade de Harvard os alunos se sentavam segundo seu nível social". (Arthur Meier Schlesinger Jr., New Viewpoints in American History, p. 73)

No mesmo sentido diz Carl Bridenbaugh: "Em cada comunidade um pequeno grupo de homens, alguns dos quais incrivelmente ricos, reuniam em suas mãos o controle do comércio colonial e, com ele, o poder político e o prestígio social". (Carl Bridenbaugh, Cities in the Wilderness. The First Century of Urban Life in America, 1625-1742 - New York, Alfred. A. Knopf, 1964, p. 38)

Assim, ao fim do período colonial, o papel político da elite mercantil e profissional da Nova Inglaterra era equiparável àquele exercido pelos plantadores no sul: "Os negociantes do norte também se equiparavam à classe dos plantadores do sul em influência política. Eles geralmente controlavam o conselho do governador e os governos locais de suas cidades". (Curtis Nettles, The Roots of American Civilization, pp. 311-312)

3. Nova York

a. Patroons holandeses e manors inglesas

Nova Holanda, que mais tarde tornou-se Nova York, foi fundada em 1624 pelos holandeses, como um avançado posto comercial no Rio Hudson, para o negócio de peles.

Porém, somente em 1629 foi iniciada uma colonização sistemática, devido à carta-patente emitida naquele ano tornando possível, ao imigrante com capital suficiente, adquirir grandes extensões de terra para colonizar. Deram-se então os primeiros passos rumo ao estabelecimento de um sistema semi-feudal de manors. Cada uma delas era outorgada a um senhor, denominado patroon (termo holandês que indica um senhor de terras, a ele concedidas com direitos equivalentes aos de um senhor de manor inglês), a quem eram concedidos amplos direitos para governar suas terras à maneira de um feudo.

Um novo estímulo para o desenvolvimento de grandes propriedades rurais, semelhantes às patroonships holandesas, foi dado pelo governo inglês, quase ao fim do século XVII, como descreve Marshall Harris: "As grandes propriedades manoriais criadas pelas subseqüentes concessões por parte da Coroa inglesa, eram dificilmente distinguíveis de seus primos mais velhos, as patroonships holandesas". (Marshall Harris, Origin of the Land Tenure System in the United States, p. 93)

A respeito dessa elite rural, Harris comenta: "Esta forte aristocracia feudal marcou a fundo a subseqüente vida política e social da colônia. (Marshall Harris, Origins of the Land Tenure System in the United States, p. 97)

Esta elite rural formou uma ordem social aristocrática, que haveria de durar por muitas gerações. Ela deu origem a uma bem sucedida classe de senhores de terras, sob a qual viviam aqueles que as cultivavam como arrendatários.

Os senhores de manors em Nova York eram obrigados a lutar constantemente, para superar os desafios do governo local aos seus direitos manoriais. Embora muitos deles continuassem a possuir vastas propriedades rurais, os privilégios de estilo feudal, que diferenciavam a manor de uma simples grande propriedade rural, foram sendo gradualmente eliminados, até que, ao fim do primeiro quartel do século XVIII, a diferença entre a manor e as grandes propriedades rurais havia, em boa medida, cessado de existir, embora permanecesse a designação de manor. (Cfr. Sung Bok Kim, Landlord and Tenant in Colonial New York - Chapel Hill, The Univ. of North Carolina Press, p. 87)

Entretanto, apesar da diminuição de seus direitos legais e de sua jurisdição, esta aristocracia rural manteve seu status social: "Os senhores de manors ainda dominavam em suas terras, não devido a um poder legal.... mas devido ao seu status de senhores de terras. Os proprietários dessas manors.... referiam-se a si próprios como ‘senhor’ ou ‘senhor donatário’, evocando sua antiga carta-patente, mesmo que esta já tivesse perdido, em substância, seu significado". (Sung Bok Kim, Landlord and Tennant in New York, p. 122)

Do mesmo modo que o prestígio social, também o poder político foi conservado por essa aristocracia rural, após a perda de seus direitos e de sua jurisdição sobre as manors: "Seria um erro supor que a debilitação do senhorio sobre a manor tivesse deixado os proprietários sem poder político.... O simples fato de que esses homens possuíam grandes extensões de terras e grande fortuna, colocava-os no topo da hierarquia social da província, e lhes proporcionava uma variedade de cargos públicos respeitáveis, os quais, em troca, davam a eles uma considerável influência". (Sung Bok Kim, Landlord and Tenant in Colonial New York, p. 107)

b. Uma classe dirigente formada por proprietários rurais, negociantes e advogados

As elites sociais na colônia de Nova York refletiam aspectos tanto das aristocracias rurais das colônias do sul, como das elites urbanas comerciais e profissionais que predominavam na Nova Inglaterra, formando assim uma sociedade aristocrática de brilho especial.

Em fins do século XVII se havia constituído uma aristocracia rural formada por senhores de manors e grandes proprietários, muitos dos quais haviam sido negociantes na cidade: "Negociantes que se haviam enriquecido em atividades comerciais, levados a efeito no próspero porto de Nova York, procuraram com empenho adquirir terras no interior, e muitos deles chegaram a possuir extensas baronias. Quase ao fim do século, o governador real constituiu algumas dessas propriedades como manors, e investiu seus proprietários com os privilégios concedidos aos senhores de manors na Inglaterra. Estes proprietários rurais constituíram uma aristocracia, que monopolizou tanto o poder como o privilégio naquela província. Os nomes de muitos deles ocupam lugar de destaque na história de Nova York. (Louis Wright, History of the Thirteen Colonies, p. 165)

Estes senhores de manors e barões da terra, em Nova York, pareciam-se muito mais com os gentlemen sulistas do que com os magistrados e negociantes puritanos da Nova Inglaterra: "O antigo patriciado [de Nova York] parecia-se mais com a gentry do sul do que com os negociantes, magistrados e ministros puritanos que governavam a colônia de Massachusetts Bay, no século XVII. As enormes concessões no Vale do Hudson permitiram aos grandes proprietários rurais viver num esplendor baronial, que rivalizava com o dos plantadores da Virginia e da Carolina do Sul, e que raramente existia na relativamente igualitária Nova Inglaterra. A primogenitura e o morgadio impediram algumas vezes que grandes propriedades — em Nova York e no sul, durante o século XVIII — fossem divididas ou alienadas, preservando assim um status econômico e social herdado". (Frederic Jaher, The Urban Establishment, p. 160)

Apesar do dinamismo mercantilista das elites comerciais, na cidade de Nova York, a preeminência social na colônia pertencia aos grandes proprietários rurais e aos senhores de manors: "Em Nova York a preeminência pertencia à aristocracia rural, vivendo com elegância feudal em suas grandes propriedades ao longo do Hudson, e dominando os assuntos da província em virtude de suas ligações, por negócios ou por casamentos, com as ricas famílias de negociantes na cidade de Nova York". (Arthur Schlesinger, New Viewpoints of American History - Macmillan, 1922, p. 73)

Louis Wright também constata a união da aristocracia rural com a elite comercial em Nova York: "Nova York teve uma aristocracia constituída por famílias ricas e influentes, algumas das quais possuíam grandes extensões de terras, enquanto outras viviam do comércio.... Estas famílias ricas casavam-se entre si, e consolidaram ainda mais suas já grandes fortunas. (Louis Wright, The Thirteen Colonies, p. 313)

Relacionadas entre si por vínculos matrimoniais e interesses financeiros, a elite rural e a elite mercantil de Nova York formaram uma alta classe colonial de especial importância e influência: "A elite mercantil fundiu-se com a aristocracia rural, fazendo da colônia uma cidade-estado, com uma aristocracia mais poderosa e coesa do que as elites que emergiram das povoações e das cidades portuárias da baía de Massachusetts". (Frederick C. Jaher, The Urban Establishment, p. 170)

Estas elites controlavam quase totalmente o poder político e econômico em Nova York colonial: "Elas controlavam as patentes de terras, os altos postos militares e civis, os regulamentos e operações mercantis, e conseguiram ter riqueza, posição social e influência junto à administração real. Cada faceta de sua liderança reforçava as outras, e o conjunto era fortalecido pelos casamentos entre seus membros". (Frederic Jaher, The Urban Establishment, p. 160)

Devido aos interesses comuns entre a vida rural e as atividades comerciais, estas não representavam um estigma social, especialmente se exercidas em benefício dos interesses familiares: "Praticamente todos os grandes clãs da vida rural também figuravam entre as mais importantes famílias de negociantes da província". (Frederic Jaher, The Urban Establishment, p. 161)

Aos grandes proprietários de terras e aos ricos negociantes vieram juntar-se advogados de alto nível, para formar uma classe dirigente unida por interesses comuns e laços familiares, como aponta Louis Wright: "Grandes proprietários de terras, prósperos negociantes e influentes advogados formaram a aristocracia dirigente em Nova York. Constantemente havia casamentos entre esses grupos, e muitas das principais famílias tinham membros nas três categorias". (Louis Wright, The Cultural Life of the American Colonies, p. 41)

Esta união também é constatada pela historiadora Virginia Harrington: "Social, política e economicamente, os proprietários rurais, os advogados e os negociantes formavam uma única e privilegiada classe dirigente, em confronto com a massa de pequenos proprietários, arrendatários, artesãos, lojistas, e trabalhadores manuais. Os casamentos entre membros dos três primeiros grupos durante várias gerações acabaram por consolidá-los num grande e inter-relacionado clã, cujos interesses não poderiam ser separados", (Virginia D. Harrington, The New York Merchant on the Eve of the Revolution - Gloucester, Mass., Columbia University Press,1964, p. 11)

Em meados do século XVIII, a Ordem dos Advogados de Nova York formava uma associação exclusiva de homens de família, ricos e educados. A profissão estava unida à aristocracia rural e à elite mercantil, como participante da classe dirigente: "A diferença entre senhor de terras, advogado e negociante desaparecera. Os três grupos formavam uma única e privilegiada classe dirigente, e dificilmente havia um advogado preeminente na colônia que não fosse relacionado, por laços de sangue ou de casamento, a uma das grandes famílias de senhores de terras ou de negociantes". (Joseph R. Frese, S.J., Jacob Judd, Business Enterprise in Early New York - Tarrytown, N. Y., Sleepy Hollow Press, 1979),p. 183)

c. O controle político pela elite colonial em Nova York

Durante o período colonial, os grandes proprietários tiveram importantes funções no governo, tanto da colônia como do condado. Cargos públicos, tais como o de juiz de paz, eram freqüentemente ocupados por eles ou por seus leais arrendatários.

"Um senhor [de manor] poderia ser nomeado encarregado da conservação e construção das estradas que passavam pela área sob seu governo. Ele poderia ser consultado pelo governo sobre a nomeação de oficiais da milícia e juízes de paz no seu distrito. E poderia receber uma patente suficientemente alta para assumir o comando de sua milícia. Ele poderia ainda ser convocado por um juiz de paz e por habitantes do distrito para ajuda e conselhos em pequenas disputas locais, familiares e pessoais. Estas funções eram mais obrigações de caráter aristocrático do que o exercício de um cargo solicitado". (Sung Bok Kim, Landlord and Tenant in Colonial New York Manorial Society, 1664-1775, p. 123)

Curtis Nettles também confirma o domínio político da classe dirigente em toda a colônia: "Politicamente os magnatas dominaram o governo local através dos xerifes, seus aliados; eles administraram a justiça entre seus arrendatários. E no legislativo da província eles agiram, após 1693, especialmente através da assembléia, onde alguns ocuparam lugares como representantes de suas propriedades, e sempre dominando as eleições em seus distritos". (Curtis Nettles, The Roots of American Civilization, p. 309)

Segundo Jaher, a política na cidade de Nova York "era dominada pelos negociantes da cidade e pelos grandes proprietários rurais, sendo mais elitista que o governo de Massachusetts". (Frederic Jaher, The Urban Establishment, p. 160)

Diversas manors tinham o privilégio especial de um lugar no Legislativo Estadual. Tais lugares eram normalmente preenchidos pelo senhor da manor, por um membro de sua família ou por alguém por ele indicado. Eis como Sung Bok King, especialista na história colonial de Nova York, descreve o fato:

4. Dos quakers da Pennsylvania aos gentlemen de Filadélfia

a. Uma utopia igualitária de fundo religioso

Em 1681 o aristocrata William Penn, filho de um proeminente realista (royalist) que havia lutado pela restauração dos Stuarts, recebeu do rei Carlos II uma carta-patente que o tornava donatário das terras que seriam os futuros estados de Pennsylvania e Delaware. Ele fez dessas terras um refúgio para os membros da seita quaker, à qual ele pertencia, e que estavam sendo perseguidos na Inglaterra por motivos religiosos e civis.

A seita quaker era um movimento religioso de protesto, surgido na Inglaterra no século XVII, contra o Estado e a igreja anglicana. Pelo seu igualitarismo radical, ela representava a extrema esquerda da revolução protestante na Inglaterra. Os quakers não tinham crenças, doutrinas e estruturas bem definidas. Seu igualitarismo se fundamentava na doutrina da imanência divina e da "luz interior" em cada pessoa. Eram tolerantes quanto às divergências doutrinárias, e acreditavam que todos os homens eram essencialmente bons e iguais, porque em cada um deles estava um fragmento da essência divina.

William Penn planejara uma sociedade austera, simples e igualitária, evitando o luxo e a opulência da aristocracia. Teatro, música, mobílias e vestuários finos, tudo deveria ser banido.

Porém, apesar das crenças e hábitos igualitários dos quakers, a sociedade sem distinções de classe, baseada só no amor fraterno, logo se revelou uma utopia. De fato, na sociedade fundada pelos quakers no Novo Mundo logo se estabeleceu, orgânica e inevitavelmente, a diferenciação de classes e de grupos sociais.

Devido ao fluxo de imigrantes de origens étnicas variadas, os quakers logo se tornaram uma minoria em sua própria colônia. Filadélfia, a capital e cidade mais importante, tornou-se um centro cosmopolita, "uma sociedade móvel de leigos — negociantes, cientistas, médicos, reformadores, artistas e artesãos — provenientes de todas as classes sociais e de várias partes do Novo e do Velho Mundo". (E. Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia, p. 143)

Apesar dessa população heterogênea, durante a maior parte do período colonial os quakers conseguiram manter as rédeas do governo, e passaram a ter a preeminência social e a autoridade que eles desprezavam no Velho Mundo. Assim, quando se defrontaram com a tarefa de governar e construir um Estado, "os quakers se deram conta de que suas doutrinas religiosas, se fossem seguidas a risca, lhes causariam sérias dificuldades para governar a colônia. Uma coisa era viver segundo os princípios quakers, outra bem diferente era governar por meio deles". (Daniel Boorstin, The Americans, p. 43)

A doutrina liberal quaker em relação à autoridade tornou a colônia quase impossível de ser governada. A vida política na Pennsylvania dividiu-se então numa luta entre o partido rural, democrata radical, e o partido conservador dos ricos negociantes da cidade.

b. Progresso material forma elites aristocráticas

Apesar das dificuldades de ordem política, "o primeiro meio século da história da Pennsylvania foi notavelmente próspero" (Daniel Boorstin, The Americans, p. 43), enquanto numerosos quakers se desviavam "da comunidade para a contabilidade". À medida que as pessoas cresciam em riqueza e posição social, uma elite mercantil começou a se formar. "Filadélfia, situada próximo ao estuário do caudaloso Delaware, e recebendo em seus ancoradouros os maiores navios que cruzavam o oceano, também recebia a riqueza agrícola que provinha do interior. Isto lhe possibilitou a formação de uma aristocracia mercantil". (Thomas Wertenbaker, The Golden Age of Colonial Culture, p. 9)

O aumento da riqueza e o estabelecimento de uma hierarquia social definida "atenuou, em alguma medida, a disposição dos quakers de levar uma vida simples. Sob o impacto da prosperidade, os negociantes quakers construíram confortáveis residências, mobiliadas com luxo, vivendo no mesmo estilo que os outros ‘grandes’". (Louis B. Wright, The Cultural Life of the American Colonies, p. 43)

c. Brilho social, econômico e cultural de Filadélfia

No decurso do século XVIII, Filadélfia superou Boston e Nova York como centro comercial, e ao fim do período colonial "se tornara a segunda cidade do Império Britânico, orgulhando-se de ter algumas das mais poderosas famílias de comerciantes na América". (Louis B. Wright, op. cit. p. 42)

"Filadélfia era a segunda maior cidade inglesa — somente Londres a ultrapassava em número de habitantes. Filadélfia e outras capitais de colônias americanas eram centros culturais relativamente conhecidos nesse tempo: possuíam universidades e sociedades doutas, e sua elite mantinha assíduo contato com a vida intelectual e científica da Grã-Bretanha, com a qual colaborava". (Seymour Martin Lipset, "A Sociedade Americana", - Rio de Janeiro, Zahar Editores, 1966, p. 113)

Assim, Digby Baltzell, estudioso das estruturas sociais da Filadélfia colonial e descendente de uma de suas tradicionais famílias, pode afirmar: "Filadélfia era a maior cidade da nova nação, e possuía talvez a mais rica, mais bem sucedida, mais alegre e mais brilhante elite do país". (E. Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia, p. 4)

Esta elite absorvia as últimas modas e as correntes de pensamento mais em voga. "Nas décadas centrais do século XVIII, as idéias do iluminismo francês — laico, racionalista, humanista, democrático, igualitário e individualista — foram trazidas à América através da próspera cidade de Filadélfia". (Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia, p. 143). Muitas das idéias que mais tarde fermentariam na Revolução Americana foram cultivadas em seus aristocráticos salões.

"A idade de ouro da aristocracia de Filadélfia estendeu-se ao longo dos últimos 25 anos do século XVIII. Esta foi também a época em que se fundaram a maior parte das dinastias de suas Primeiras Famílias. Muitos dos círculos mais fechados da classe alta tradicional de Filadélfia, em meados do século XX — homens que dominam o Philadelphia Club, o First City Troop, os tradicionais Assembly Balls, bem como os bancos — têm antepassados que foram homens proeminentes no período revolucionário". (Digby Baltzell, Philadelphia Gentlemen, p. 81)

5. Georgia: O malogro de um planejamento filantrópico

Embora a elite social da Georgia ainda estivesse em fase de elaboração, no fim do período colonial, essa colônia merece uma rápida menção aqui, por ter sido um exemplo prefigurativo muito frisante do malogro de planejamentos agrários, feitos de acordo com os princípios e métodos do socialismo utópico do século seguinte.

De fato, a colônia foi estabelecida com base em ideais utópicos, não de inspiração religiosa, como no caso dos quakers e puritanos, mas de natureza filantrópica.

Este sistema sufocou a formação de uma elite nativa. Aos colonizadores da Georgia não era oferecida a oportunidade, que havia nas outras colônias, de adquirir mais terras e de subir na escala social. Agindo desse modo a empresa filantrópica dos donatários impediu o desenvolvimento econômico, social e político da colônia.

"Seu pecado [dos donatários] não foi tanto o de serem ignorantes [das condições da colônia], mas sim o de agir como se não o fossem; e através de suas leis, impor sua ignorância aos colonizadores". (Daniel Boorstin, The Americans, p. 81)

Com a estagnação da colônia, muitos daqueles cuja livre iniciativa era impedida pelos regulamentos utópicos, elaborados em Londres, resolveram deixá-la e tentar melhor sorte em outras, onde havia maior oportunidade para progredir: "Não se sabe ao certo que parcela da população abandonou a Georgia, em busca de melhores oportunidades na Carolina e outras colônias, em meados do século.... Porém muitos saíram, e.... a Georgia estava em via de se tornar uma colônia deserta". (Daniel Boorstin, The Americans, p. 95)

Incapaz de fazer cumprir seus regulamentos, a empresa filantrópica devolveu sua patente à Coroa, em 1752. A Georgia passou a ser uma colônia real, e só então teve início seu verdadeiro progresso, inclusive os primeiros passos rumo ao desenvolvimento de uma elite nativa.

6. O anti-catolicismo ao longo do período colonial

As lutas religiosas que se observavam na Europa a partir do século XVI se refletiram nas colônias americanas, especialmente nas colônias inglesas na América do Norte, onde o protestantismo dominava em suas diversas modalidades.

Excluindo Maryland, as elites das diversas colônias eram formadas por membros de seitas protestantes, cujo grau de adesão aos princípios igualitários de sua religião importava em maior ou menor animosidade em relação a Igreja Católica. Essa animosidade era aumentada, especialmente nas colônias de Nova Inglaterra, pelas contínuas e sangrentas lutas contra católicos franceses de Québec e seus aliados índios.