Plinio Corrêa de Oliveira

"Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d'œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité. Lorsque ce corps corruptible aura revêtu l'incorruptibilité, et que ce corps mortel aura revêtu l'immortalité, alors s'accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie dans la victoire".

C'est par ces mots magnifiques que saint Paul (1 Cor. 15, 51-54) annonce aux païens la bonne nouvelle de la résurrection de la chair.

L'esprit du monde ne comprend pas ces choses et adopte face à la mort des attitudes complètement différentes de celles du vrai catholique.

A la base de tout cela, il y a une terreur, une terreur panique, qui à la vue d'un enterrement bouleverse tout l'être, perturbe toute lucidité, détruit tout courage. Les misères, grandes et petites, occasionnées par cette terreur sont presque innombrables : l'hésitation à aller chez le médecin en recevant un diagnostic menaçant ; la crainte de faire un testament ; la terreur d'assister à l'agonie de quelqu'un ; le profond malaise de devoir assister à un enterrement - ce sont là des phénomènes nerveux, avoués ou non, et si universels qu'il serait superflu d'y insister. Un autre aspect de la terreur de la mort réside dans le soin exagéré de la santé, la peur de vieillir, la tendance à oublier son propre âge. Et c'est ainsi que l'on approche du moment inéluctable. Lorsque la main de la mort se pose enfin sur quelqu'un, le conduisant sans équivoque vers le grand dernier voyage, ces misères sont encore accentuées. Combien de fois le malade - comptant sur la complicité des médecins et des amis - essaie-t-il de s'illusionner jusqu'au bout sur la gravité de son état ! Lorsqu'il n'y a plus d'autre remède que de reconnaître que les moments suprêmes sont arrivés, le malade n'a pas le courage de regarder en avant, vers le coucher de soleil qui l'enveloppe, vers les ténèbres qui s'approchent, et préfère se tourner vers le passé : d'où les inévitables adieux, les souvenirs, les derniers cadeaux, etc. Jusqu'à ce que la désintégration finale arrive, entraînant tout dans son gouffre.

L'acte est fait. La mort fait irruption dans l'âtre. C'est aux vivants d'adopter une attitude à son égard. Ceux qui avaient une affection sincère pour les morts restent terrifiés, ils se rebellent. Voici venir les cris tragiques, les cris perçants, les prosternations profondes et irréparables. D'autres, au contraire, restent terrifiés, essayant d'éviter les morts, de fuir autant qu'ils se souviennent de la mort. Ce sont ceux qui s'éclipsent volontairement des cercles sociaux des funérailles, ceux qui abrègent au maximum la présence du cadavre à la maison ou à la morgue, ceux qui " simplifient " en tout point les services funéraires pour qu'ils passent vite et sans souvenir.

Entre ces deux attitudes extrêmes, combien différente est la position des âmes catholiques !

L'Église nous enseigne que la mort est une punition imposée par Dieu aux hommes comme conséquence du péché originel. Il est normal qu'un châtiment procure de l'affliction et de la douleur. Et comme Dieu est infiniment sage et puissant, et qu'il accomplit toutes ses œuvres avec perfection, ce châtiment institué par lui doit nécessairement être capable de produire beaucoup d'affliction et beaucoup de douleur. Un exemple suprême en a été la mort volontaire de notre Sauveur, qui a été suprêmement affligeante, inexprimablement douloureuse. Et comme l'instinct humain recule devant l'affliction et la douleur, il est naturel qu'il soit terrifié par la mort.

Il est vrai que de nombreux saints sont morts inondés de consolations surnaturelles, acceptant la mort comme un plaisir plus grand que celui avec lequel d'autres acceptent les honneurs ou les richesses. Ce sont de véritables miracles de la grâce, dans lesquels l'union surnaturelle est si intense qu'elle suspend, pour ainsi dire, les halètements de la nature. L'homme ordinaire, cependant, ne tombe pas dans ce cas : il meurt dans la peur et la douleur.

Si la mort provoque une douleur, il est légitime que ceux qui aiment le mort partagent cette douleur. L'Église a également approuvé les coutumes sociales qui tendent à entourer la mort de manifestations extérieures de chagrin. Elle, qui est le Maître et la source même de l'immortalité, ne dédaigne pas de participer aux larmes.

En un mot, en tant que Maître, l'Église justifie notre douleur ; en tant que Mère, elle s'y associe. Cependant, elle incite la charité des fidèles à se manifester généreusement envers la mort. Voiler les cadavres, assister aux funérailles, visiter les familles en deuil, assister aux messes pour le suffrage des morts, sont des actes qui sont très souvent pratiqués aujourd'hui dans un esprit tout à fait mondain et naturaliste. Cet esprit doit être aboli, mais ces actes, en eux-mêmes excellents et strictement conformes à ce que l'Église enseigne sur la mort, ne le doivent pas non plus.

La douleur, Émile Friant, 1898 – Musée de Belles Arts de Nancy

Au siècle dernier [XIXe], totalement imprégné de romantisme, combien on prenait plaisir à la douleur ! C'est pourquoi, sans grande difficulté, les coutumes chrétiennes concernant la mort et les funérailles ont été maintenues. Dans de nombreux sens, ils les ont même exagérés, exprimant la douleur avec une note de tragédie atroce, de désespoir, de révolte qui divergeait de l'enseignement de l'Église.

Personne ne peut regarder longtemps la mort, s'il n'a pas la foi ! C'est ce qui est arrivé aux hommes : après avoir perdu la foi au XIXe siècle, ils ont commencé à détourner le regard de la mort au XXe siècle.

Dans le passé, les cadavres étaient voilés pendant vingt-quatre heures. Aujourd'hui, parfois même pas douze. Autrefois, le chagrin avait toute la liberté de se manifester dans la chambre funéraire, dans les limites du décorum et du calme. Aujourd'hui, il est considéré comme de bon goût d'étouffer autant que possible ses sentiments en public, et ceux qui souhaitent faire leur deuil s'enferment dans leur chambre.

Le point extrême de cette transformation est atteint, dans certaines nations, par un style funéraire dans lequel les cadavres sont maquillés comme s'ils étaient vivants, habillés et portés dans un magnifique jardin qui sert de cimetière ; là, enveloppés dans un drap vert, ils descendent dans les fosses, s'ils ne sont pas incinérés. Le deuil, même pas mentionné !

Pourquoi avons-nous fait cette longue digression sur la mort ? Parce que d'une certaine manière, ce qui est le plus important dans la vie, c'est la mort. Si les hommes n'ont pas une attitude juste, équilibrée et chrétienne face à la mort, ils ne pourront pas avoir une attitude juste, équilibrée et chrétienne face à la vie.

Note : "Catolicismo", Novembre 19551 - extraits. Traduction sans révision de l'auteur.