Plinio Corrêa de Oliveira

"Circulaires aux membres et militants de la TFP", années 60.

Avec la permission de son destinataire, nous transcrivons ci-dessous une lettre contenant des conseils sur la vie intellectuelle à un jeune coopérateur. Ces conseils, mutatis mutandis, peuvent être utiles à tous ceux qui luttent pour la défense de la vérité.

Mon cher ami,

J'ai lu avec beaucoup de sympathie la lettre que vous m'avez envoyée.

Ne vous vexez pas si je vous dis que je n'ai pu m'empêcher de sourire, en voyant que vous vouliez être un homme comme moi. Je vous assure, avec la plus grande sincérité, que vous n'en tireriez aucun profit, bien au contraire. Si je peux vous souhaiter quelque chose de bien, ce serait justement que cela n'arrive pas. En outre, chacun d'entre nous a une personnalité unique et inimitable et est appelé par Dieu à réaliser son propre idéal de perfection. La fidélité à la vérité qui est en nous est exigée de nous, et c'est la seule façon d'atteindre la vérité pour nous tous.

Seule la passion de la vérité justifie l'existence des philosophes et des écrivains

En parlant de vérité, nous arrivons ici au point crucial de tout ce que vous me dites dans votre lettre. Le monde est plein de philosophes et d'écrivains, mais une seule chose justifie leur existence : la passion de la vérité. Sans cette passion, les livres et les philosophies ne sont que des vanités, des vanités très dangereuses qui allument le feu sur terre et attisent les flammes de l'enfer.

Celui qui a la passion de la vérité est prêt à se dépouiller de lui-même sans aucune restriction. Il sacrifiera les idées les plus séduisantes, les systèmes les plus ingénieux, les élucubrations les plus profondes et les plus lumineuses, les intuitions les plus chères, les plus hautes satisfactions de l'intelligence, et enfin les formulations les plus captivantes et les images les plus esthétiquement heureuses, pour, de manière austère, rechercher et manifester la vérité, rien que la vérité, qui est toujours difficile pour notre condition humaine, en raison de sa transcendance essentielle.

Celui qui a la passion de la vérité s'expose à l'antipathie des hommes

Et ce n'est pas tout. La vérité n'a jamais été hautement estimée par les hommes, et de nos jours elle est positivement méprisée. La vérité est une et immuable, mais les hommes aiment le spectacle bigarré des apparences successives ; la vérité est éternelle, mais les hommes suivent les modes ; la vérité est sérieuse mais les hommes sont frivoles ; la vérité pointe vers le devoir, alors que les hommes veulent des plaisirs ; enfin, la vérité est dure mais les hommes sont malléables.

Ainsi, celui qui a la passion de la vérité s'expose nécessairement à l'antipathie des hommes, mais il préférera la vérité aux biens temporels, à la carrière, à la renommée et à sa propre réputation. Il sera persécuté et accusé par ceux qui prostituent la vérité en en faisant un simple instrument de leur avidité emphatique.

Mais ce n'est pas encore tout. La passion de la vérité peut le conduire au silence pendant des années, tandis que d'autres deviennent célèbres devant l'opinion et la critique grâce à leur production d'œuvres littéraires et philosophiques. Il restera cependant silencieux, jusqu'à ce qu'apparaisse le seul motif qui le fera se manifester : rendre témoignage de la vérité.

Face à ce que je viens de dire, vous pouvez rétorquer qu'au lieu d'indiquer la voie de la philosophie, j'ai indiqué celle de la sainteté. C'est vrai. Je veux simplement souligner que pour ceux qui ont la vocation des études philosophiques, la perfection spirituelle s'appelle la passion de la vérité. Pour nous, catholiques, la vérité n'est pas seulement une question épistémologique ou métaphysique, elle est la deuxième personne de la Très Sainte Trinité, le Verbe de Dieu qui s'est incarné pour nous sauver.

Et maintenant que nous sommes arrivés à ce point, nous pouvons en tirer les conclusions, pour répondre aux questions particulières que vous me proposez dans votre lettre.

La vie intellectuelle est intimement liée à la vie spirituelle et en dépend

La première est qu'il ne doit pas y avoir de distinction entre votre vie spirituelle et votre vie intellectuelle. Puisque vous dites vouloir faire la volonté de Dieu en tout, et que vous pensez avoir la vocation des études philosophiques, alors ne vous préoccupez pas de l'avenir, ni de la façon dont vous allez gagner votre vie : accomplissez consciencieusement vos devoirs et espérez en la Providence. Ayez confiance ; Dieu n'oublie pas ceux qui Le servent.

Mais Il a l'habitude de tester la confiance de Ses serviteurs. Lorsque cela vous arrive, ne pensez pas que vous avez été abandonné : ce sont les voies normales de la Providence. Lorsque tout semble perdu ou compromis, voici venir la solution. Toutefois, ne vous attendez pas à des solutions définitives. Il restera toujours une certaine marge d'incertitude et de risque. C'est également nécessaire parce que Dieu veut que nous ayons confiance uniquement en Lui, et non dans les arrangements humains.

D'autre part, nous ne devons pas perdre de vue que nous sommes des exilés dans ce monde, et que la vie présente est provisoire et précaire. Par conséquent, il n'y a pas, et nous ne devrions pas désirer, de situations définitives sur cette terre. Nous devons vivre par la foi, et la foi est nécessairement obscure, parce que son objet est ce qui est invisible et inaccessible à la raison naturelle. Saint Pierre, marchant sur la mer déchaînée, est l'image de la vie chrétienne. Je sais que ce chemin est difficile. C'est la voie étroite du salut, que Notre Seigneur a indiquée. Il n'y en a pas d'autre.

Évitez tout divorce entre la pensée et la vie

Deuxièmement, en ce qui concerne plus directement vos études, vous devrez éviter soigneusement tout divorce entre la pensée et la vie. La philosophie ne peut être traitée comme on résout un théorème de géométrie. En d'autres termes, le philosophe ne peut pas se situer confortablement "hors" de la philosophie, et la construire avec élégance et détachement. Au contraire, lui, sa vie, son destin, le destin de l'humanité, sont viscéralement engagés dans le cours que prennent les questions philosophiques. Le philosophe lui-même doit être le premier problème philosophique en jeu, car c'est par son être de chair et de sang que le philosophe a les pieds dans la réalité.

Par conséquent, le philosophe doit non seulement posséder une intelligence aiguë et développée, mais il est indispensable qu'il ait une personnalité riche, énergique, vigoureuse, dans laquelle toute réalité peut trouver un large écho. Pour atteindre cette épaisseur et cette profondeur de personnalité, il me semble utile qu'à côté des études proprement philosophiques, dont je parlerai plus tard, vous cultiviez votre esprit au contact des grandes œuvres, dans lesquelles s'expriment certains caractères fondamentaux de l'âme humaine, et dont la fréquentation produit un élargissement insurpassable de la vision de tous les problèmes. Virgile, Dante, Shakespeare, les classiques français, vont dans ce sens. Non pas qu'ils soient irréprochables, notez bien. Mais dans chacun d'eux court le souffle magnifique, qui fait la grandeur de l'homme.

Je ne vous dis pas non plus de faire une étude systématique de ces ouvrages. Loin de là. Il ne s'agit pas d'étudier, de remplir une tâche, mais d'aimer, de savourer. Parmi eux, vous choisirez celui qui vous plaît le plus. De même, vous pouvez varier, en vous arrêtant tantôt sur un passage de l'un, tantôt sur un passage d'un autre. La liberté est totale. L'important est de les lire dans l'original.

Ce n'est pas seulement la lecture de grandes œuvres littéraires qui mène au but recherché, mais aussi la contemplation de grandes peintures et l'écoute de la musique des grands maîtres, comme Bach ou Haendel. Dans tout cela, cependant, chacun doit suivre son propre penchant, et je veux suggérer plutôt qu'influencer.

St. Thomas est plus clair que beaucoup de ses commentateurs

Pour en venir à vos études, je dois dire que je comprends parfaitement l'insatisfaction et la perplexité que vous ont causées certains auteurs contemporains qui se présentent comme thomistes. Ces auteurs ne sont ni vraiment philosophes ni thomistes, et le mieux que vous puissiez faire, pour le moment, est de les écarter. Ils ne peuvent que troubler votre esprit et vous conduire sur des chemins dangereux.

Quant à Maritain, il n'est qu'un vulgarisateur doté de qualités littéraires mais d'aucun sérieux scientifique. Ceux qui le suivent sont des mentalités superficielles qui se satisfont et se laissent bercer par ses formules lyrico-métaphysiques, qui ne résistent pas à une analyse plus détaillée, car elles manifestent rapidement les imprécisions, les doutes et les équivoques dont elles sont chargées. Quand j'avais votre âge, j'avoue que je me suis laissé séduire, car elles exaltaient ma sensibilité. Mais Dieu m'a accordé la grâce de voir à temps le poison qu'elles contenaient.

Au contact des vrais philosophes, on a honte des divagations creuses, inconséquentes, sottes et prétentieuses de certains philosophes pseudo-thomistes de notre époque, qui ne font que dénaturer le thomisme, en l'adaptant à toutes les modes du moment (qu'ils ne comprennent même pas), tout en négligeant les pensées les plus profondes de saint Thomas avec la plus candide incompétence.

Allez directement à la source. Essayez de vous familiariser avec les textes de saint Thomas. N'ayez pas peur, le Docteur Angélique est plus clair que certains de ses commentateurs. Tout dépend de l'adaptation à son style et, surtout, à sa discipline. Cela ne sera toutefois pas difficile, à condition d'avoir de l'application et de l'humilité.

Pour commencer, je vous recommande la Prima de la Summa, et le De Veritate. De la Prima, écarter les questions 2, 23 et 24. Quant au De Veritate, n'allez pas, pour l'instant, au-delà de la question 3. Toujours pour commencer, ne vous livrez pas à une étude systématique, mais faites comme je l'ai recommandé pour les œuvres classiques. Rappelez-vous qu'il ne s'agit pas encore d'apprendre saint Thomas, mais de se familiariser avec lui. Par conséquent, lorsqu'un texte présente une trop grande résistance à votre intelligence, n'insistez pas, mais cherchez-en un autre qui soit plus facile.

Et maintenant, je vais faire une observation plus importante : la méditation et la réflexion valent plus que la lecture. Essayez donc, dans la mesure du possible, de résoudre les choses vous-même au lieu de chercher des solutions toutes faites. Surtout, tenez-vous-en exclusivement aux textes de saint Thomas et n'essayez pas de lire les notes explicatives en bas de page. Lorsque vous serez ainsi en contact avec l'esprit de saint Thomas, nous pourrons alors penser à autre chose.

La vie spirituelle authentique : la seule nourriture de l'intellect

Nous en arrivons, enfin, à la dernière conclusion, qui est celle qui a le plus de poids. Être un vrai philosophe n'est possible qu’en nourrissant sa pensée et sa personnalité dans une vie spirituelle authentique. Selon moi, la meilleure base reste les Exercices Spirituels de Saint Ignace, avec le complément naturel de l'Imitation du Christ. Selon l'orientation que j'ai donnée à mes suggestions, ne cherchez, de préférence, que des textes originaux ; et seulement les textes, pas de commentaires. La piété catholique étant d'inspiration fondamentalement mariale, ayez toujours sous la main les excellentes œuvres de Saint Louis Marie Grignion de Montfort ; toutes, si cela vous est possible.

Le diable pêche dans les eaux troubles de la nervosité

Je pense donc avoir répondu de mon mieux, après avoir demandé à Dieu la lumière pour une tâche d'une telle responsabilité, aux difficultés que vous m'avez présentées dans votre lettre. Vous trouverez certainement, dans ma réponse, de nombreuses lacunes : c'est la part de l'homme. Mais Dieu comblera les lacunes, si vous avez recours à Lui avec confiance.

Tout d'abord, soyez calme et en paix. J'ai cru discerner dans votre lettre une certaine agitation. Essayez de ne pas vous énerver. La nervosité est l'eau trouble dans laquelle le diable pêche ; il est passé maître dans l'art d'irriter les nerfs et de tourmenter les consciences au moyen de l'imagination, de suggestions, d'instigations, et aussi en agissant directement sur le corps, en provoquant des sensations physiques de malaise, d'angoisse, de répugnance, de palpitation et autres. Ne vous laissez pas impressionner par tout cela. Regardez droit devant vous, vers les Cœurs de Jésus et de Marie, et marchez avec confiance sur les vagues de la tempête.

Et ici, mes amis et moi, nous sommes à votre disposition pour tout ce dont vous avez besoin. Ne soyez pas gêné. Et ne m'oubliez pas dans vos prières.

Bien à vous,

Plinio