La admiración de las grandes concentraciones urbanas por los barrios en que se agrupan inmensos rascacielos, es una de las manías de nuestro siglo. En muchos países se multiplican los centros de proporciones babilónicas, cuya impresionante masa da la ilusión de una yuxtaposición casi inimaginable de palacios ciclópeos. La visión de esa mole provoca en ciertas personas un “frisson” (temblor emocional) de simplón: "qué grandes somos, qué ricos somos, qué masivos somos", exclaman. E incluso en las ciudades en las que la tradición, la cultura y el buen gusto han conseguido impedir la construcción de rascacielos, las presiones a favor de estos son cada vez más grandes, hasta el punto de que se teme la destrucción definitiva de todas las barreras que aquí y allá se oponen todavía a la arquitectura elefantiásica de nuestros días.

Por supuesto, nadie duda de los inconvenientes de todo tipo que provocan estas grandes construcciones. No hay nadie que no se lamente de todo el daño que hacen a la vida familiar, a la educación de los niños, a la higiene y al tráfico. La vulnerabilidad de los barrios altos ante cualquier ataque enemigo en caso de guerra es evidente. Nadie discute que, en caso de revolución social, la paralización de cualquier central eléctrica, inmovilizando los ascensores, puede llevar al "acorralamiento" de un número indefinido de personas.

Sin embargo, nada de esto impide que los rascacielos se multipliquen en los grandes centros. Y también en los pequeños: no hay quien ignore la euforia de las ciudades medianas de nuestro país —en las que el rascacielos no tiene razón de ser— cuando se levanta allí el primer edificio de quince o veinte pisos.

¡El poder del mimetismo! Lo que es moderno debe ser copiado por todos, incluso contra los datos más elementales del sentido común. Hay que ser moderno a toda costa. Y no ser moderno es la vergüenza más notoria.

Nuestra foto muestra una vista del puerto de Nueva York. En el fondo se alzan las siluetas de los inmensos edificios que se han hecho famosos en todo el mundo. Están inmersos en la niebla, toda ella hecha de hollín, polvo y desechos que apestan el aire de la gran ciudad. En primer plano, un enorme transatlántico, escupiendo humo, presta su eficaz contribución a la contaminación de la atmósfera.

Dado que los inconvenientes científicamente probados de las grandes concentraciones urbanas causan tan poca impresión en lo que respecta al hombre, un hecho recientemente publicado en la prensa diaria puede servir para abrir los ojos de muchas personas.

Como se sabe, el granito tiene una resistencia extraordinaria. Por eso los monumentos egipcios que, expuestos al sol y a las tormentas de arena del desierto, han sido refractarios a la acción del tiempo, son el símbolo de la durabilidad.

Pero uno de ellos, el obelisco llamado Aguja de Cleopatra, que el faraón Totmés III hizo construir hace 35 siglos y que en 1880 fue transportado en excelente estado a Nueva York, está empezando a ser destruido. No piense que estos destrozos son obra de vándalos. Lo destruyen, no los depredadores ordinarios de las cosas del arte, sino agentes más poderosos y sutiles, contra los que no hay defensa. En menos de cien años el obelisco se ha ido desagregando, sus jeroglíficos se han ido borrando poco a poco y la piedra de la que está hecho se ha ido corroyendo porque, situado en “Central Park”, está inmerso en el aire que respiran los desafortunados habitantes de Nueva York.

¿Cómo puede el organismo humano permanecer indemne a la acción de factores que destruyen una tan resistente obra de arte?

El argumento es irresistible en la sana lógica. Sin embargo, tenemos pocas esperanzas de que cambie el rumbo de las mentes en este asunto, pues la manía de la modernidad a toda costa es más refractaria a la lógica que los obeliscos y las pirámides a la acción del sol y las tormentas a lo largo de los siglos en el desierto...