Transeúntes en una ciudad de nuestro tiempo. Fotografía de un grupo de personas que esperan el permiso para pasar en una esquina de la calle en Louisville, Estados Unidos. Grupos como estos se ven en todo el mundo contemporáneo: personas de ambos sexos, de las más variadas edades y condiciones sociales, formando aglomeraciones más o menos grandes, esperando un semáforo, un vehículo, la apertura de una oficina, etc. En definitiva, es uno de los aspectos más comunes de la vida cotidiana.

Por ello, la fotografía se presta a una pregunta: en este cuadro, del que nosotros mismos formamos parte tantas veces, ¿cuál es la atmósfera moral? ¿Hay despreocupación, bienestar, alegría: hay, en una palabra, lo que Talleyrand llamaba "douceur de vivre"?

La respuesta es inevitablemente negativa. Se podría decir que cada uno lleva dentro un horizonte de nieblas pesadas y plomizas. Nadie presta atención a su prójimo ni a nada que esté ante sus ojos. Todos —incluso los niños— miran con preocupación un punto que flota menos en el aire que en la mente de cada uno. Son los problemas de la vida cotidiana incierta, dura y difícil que las condiciones del mundo contemporáneo imponen a todos. Por eso, la actitud psíquica de casi todos es la de quien camina hacia un problema. Y, de hecho, ¿qué no es un problema en nuestros días?

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La vida moderna es sombría y nerviosa. Sus placeres son desordenados, frenéticos, agotadores y fugaces. Por lo general, son momentos pasajeros en una existencia hecha de dura lucha, de constante preocupación, de una tensión que sentimos incluso cuando dormimos. Sin embargo, parece que el hombre nunca ha estado tan ávido de placeres. ¿Cómo se puede explicar esto?

Puede decirse de la alegría lo que San Bernardo decía de la gloria, que es como una sombra: si corremos tras ella, se aleja de nosotros; y si de ella huimos, ella corre tras nosotros. No hay verdadera alegría sino en nuestro Señor Jesucristo, es decir, a la sombra de la Cruz. Cuanto más se mortifica un hombre, más alegre es. Cuanto más busca los placeres, más triste es.

Por eso, en los siglos del apogeo de la civilización cristiana, el [hombre] era alegre: basta pensar en la Edad Media. Y cuanto más se "descatoliza", más se entristece.

De generación en generación, este cambio se acentúa. El hombre del siglo XIX, por ejemplo, ya no tiene la deliciosa "douceur de vivre" del hombre del siglo XVIII. Sin embargo, ¡cómo era aún más rico en paz interior y bienestar que el hombre de hoy!

Cuántos de nuestros lectores recordarán la abundancia, la tranquilidad, la cordialidad de las relaciones, la amenidad de la vida que aún caracterizaba el ambiente brasileño hace veinte años. Carestía, inflación, colas, crisis, ¿quién hablaba de esto? Y aun así los viejos decían que alrededor de 1890 todo era mejor.

Banalidad, dirá algún lector. Todos los ancianos piensan que los tiempos de su juventud fueron mejores. Y por eso el pasado siempre parece mejor que el presente.

Este fenómeno existe sin duda. Pero cuanta superficialidad hay en reducir todo a esta ilusión óptica. En este sentido, la fotografía trae un concurso decisivo para la elucidación del asunto. Hay numerosas fotografías de personas populares de hace cincuenta años [N.C.: notar que el autor escribe en 1953]. La diferencia entre su estado de ánimo y el nuestro es impactante.

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Tomemos —de una voluminosa colección— sólo un ejemplo. En París, hacia 1900, los propietarios y camareros de un pequeño “restaurant” que suministra ostras esperan la llegada de los primeros clientes. Todos están tranquilos, sanos, normales. Sus rostros están serenos. No hay más problemas para resolver que los de una rutina diaria ligera. Pero se trata de personas integradas habitualmente en un entorno de trabajo y vida familiar, sin soñar con grandezas alucinantes, ni con placeres extáticos, ni con catástrofes aterradoras; sin correr a 150 por hora en las carreteras, sin hacer colas, sin temer la quiebra para el día siguiente, ni un accidente de coche en 15 minutos. Templanza, sobriedad, normalidad, paz, equilibrio, ¡valores del alma impagables que el neopaganismo está borrando de la faz de la tierra!

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